Après la piste de La Sarrée, il y a 2 semaines à Bar sur Loup (06), c'est sur le mythique circuit de Laval-Beausoleil (le bien-nommé !) que la société Sodikart avait donné rendez-vous aux "Maxiens", en qualité d'organisateur (l'importation des célèbres moteurs Rotax FR125 Max étant à mettre à l'actif de la structure nantaise) du Challenge Rotax Max France version 2002 pour la deuxième des 4 demi-finales (?), précédant les manches de Lavelanet (09) (29 et 30 juin) et Croix-en-Ternois (62) (3 et 4 août). Ces quatre manches servant d'épreuves qualificatives pour la finale nationale (19 et 20 octobre à St Laurent de Mure -69-) de la catégorie bénéficiant à ce jour en France, du plus grand nombre d'engagés en compétition et de pratiquants en "loisir".

Seulement 44 pilotes engagés sur cette épreuve (27 en Max 155 kgs et 17 en Max Senior 170 kgs et plus de 35 ans), on est donc loin des scores enregistrés lors des précédentes éditions : doublement des manches qualificatives (?), coûts d'inscription et de participation (?) et/ou participation de pilotes de "notoriété" enlevant tout espoir au pratiquant régional assidu (?). Ce sont la ou les questions que l'on peut se poser au regard du nombre de pilotes inscrits comparé à celui enregistré chaque week-end lors des championnats régionaux et amicales, la balle est dans le camp de l'organisation...

La journée du vendredi et la matinée du samedi sont consacrées aux essais libres, où chacun s'essaye à la piste mais aussi aux pneumatiques plus tendres imposés pour la circonstance : réglage du tube et du pilotage de circonstance... Avant de faire place au verdict sans appel de "l'horloge" révélant les forces en présence et inscrivant la hiérarchie tout au long des 2 séances chronométrées de 10 minutes chacune.

La journée du dimanche s'annonce comme un marathon psychologique et physique : quatre manches de séries en 10 tours (les pilotes étant répartis en 3 groupes à l'issue des chronos et se rencontrant deux fois), la préfinale sur 15 tours avant la finale suprême de 20 tours sous un soleil de plomb, 27° (à l'ombre, seulement...) !!!

Catégorie MAX

Chronos :
5 pilotes se retrouvent aux avants-postes séparés par 18 centièmes... c'est vraiment chaud !!! La pôle est à mettre à l'actif du régional de l'étape et lavallois Samuel Picquet (38"76) devant Christian Julien (38"89), pilote officiel Sodikart pour les GP FFSA en catégorie Elite (excusez du peu !), et Valentin Belgy (38"91), le jeune pilote de l'ASK Besançon ne semble pas avoir fait le voyage pour rien.
Suivent le "Gentleman" Fred Cesano (Turbo Fredo sur KN) en 38"93, auteur de "l'intox" de la journée (...) et la première féminine de la catégorie, Nelly Travadon en 38"94.

Séries :
3 pilotes se détachent nettement tout au long de la matinée en occupant chacun leur tour la tête et les avants-postes au rythme des manches qui leur sont proposées :
Christian Julien réalise un sans-faute et affiche un glorieux "zéro point" à la fin de ces 4 manches, seul Samuel Picquet (6 points) et Valentin Belgy (8 points) semblent en mesure de l'inquiéter et de lui disputer chèrement la victoire.
A noter, l'abandon du malchanceux pilote manceau, Thomas Cornée durant ces séries.

Préfinale :
Et le début des mésaventures pour certains leaders et favoris :
Romain Yvon (Wernert) tout d'abord qui tarde à s'élancer de la pré-grille et qui doit prendre le départ en queue de peloton à l'issue du tour de formation... Au prix d'une superbe remontée durant les 15 tours, il finira 5e de cette préfinale : chapeau !
Mais aussi et surtout, Nelly Travadon et Valentin Belgy -respectivement 4e et 3e- s'accroche au premier virage dès le départ, terminent dans le bac à graviers et... ruinent leurs espoirs de podiums et victoire ! Seul et déçu, Valentin pourra repartir.
Dès lors, Christian Julien et Samuel Picquet terminent dans cet ordre devant Julien Badier (K61) et Patrice Balac (RK ouest) qui "profitent" des évènements.

Finale :
Une finale menée de main de maître et une première place indiscutée pour Christian Julien qui l'emporte devant son dauphin du jour Samuel Picquet et le très courageux et combatif Romain Yvon. Dommage pour le spectacle et le suspens de la course que Valentin Belgy, véritable révélation du week-end, n'ait pas pu se mesurer aux hommes de tête lors de cette ultime épreuve : parti 19e, il pointe 6 à l'issue des 20 tours !!! Une superbe remontée appréciée de tous...
Dans le même registre, signalons les performances d'Olivier Paris (Ancenis), parti 25e et classé 12e ! et la remarquable combativité et sportivité des trois pilotes "Karting-News" : Fred Cesano (15e) qui à cause d'un état grippal, n'a pu disputer sa place obtenu aux chronos la veille. Christophe Gaillard "Parabelum" qui parfait honorablement son apprentissage : 16e et Emmanuel Charlot "Freinetard" (24e) qui du se retirer de la finale après une panne moteur et malgré une 13e place obtenue lors de la manche précédente.
Week-end difficile par ailleurs pour Romain Renaudie (9e), le vainqueur 2001 de la demi-finale Nord et quatrième de la Finale Nationale, n'a jamais semblé être en mesure d'accrocher le bon wagon.


Catégorie MAX SENIOR

Difficile de contester la référence en la matière du Challenge Rotax Max Senior : Sam Ghalleb (Charmes) !
Déjà vainqueur des Finales Nationales 2000 et 2001, il impose son "Grand Chelem" en ce week-end lavallois : Chronos, les 3 Séries, Préfinale et Finale !!!
Son second, Dany Moriceau (Olonnes) signe son retour à la compétition après un arrêt de kart durant trois ans !
Suivent Jean Daumard (ACO Le Mans), inquiété le temps de la préfinale par Denis Accary (ASK Touraine).


En guise de conclusion, reste à saluer l'organisation sympathique et sans faille de l'ASK Laval !!!

Marc Léon - www.marc-leon.com