La 3ème tentative fut la bonne... c'était les 5 et 6 Mai 2001 sur la piste de Cormeilles.

avec le soutien de nos partenaires :

Voici un extrait de l'album photo de cette course magnifique où le Team Lapierre Compétition

s'impose avec 5 secondes d'avance seulement sur le 2ème après 24 heures de course !!

24 heures de Cormeilles 2001. Dimanche 6 mai, 16 heures 30

Perché sur le podium en compagnie de mes équipiers du Team Lapierre Compétition et d’une coupe presque aussi grande que moi (ou aussi petite diront certains), je savoure notre victoire tout en présentant mon meilleur profil aux nombreux photographes présents. Je suis sur un nuage. Content pour moi bien sûr, mais surtout pour l’équipe qui fut un modèle de détermination, de clairvoyance et de solidarité tout au long de la course.

Pourtant, le week-end n’avait pas très bien débuté. En faisant partir en tout début de séance qualificative notre pilote de pointe (Julien Gobet, le coéquipier le plus rapide que je n’ai jamais eu), nous profitons de la piste libre pour être les seuls à descendre sous les 1’04’’ ce qui déclenche l’ire de certains concurrents. Sous prétexte que Clément Lapierre a récupéré notre numéro de kart la veille, comme toutes les équipes venues aménager leur stand le vendredi, nous sommes illico accusés de tricherie ! Nous aurions choisi, puis bricolé notre kart ! Rien moins que ça ! Je suis dérouté par tant de bêtise puis abasourdi lorsque j’apprends que la polémique aurai été lancée par le stand Air France ! Sans doute s’agissait-il d’une blague

Le départ est retardé d’une demi-heure. Nous sommes donc en pôle et l’équipe de la section n’est que 26ème car elle a touché une savonnette (mais nous n’y sommes pour rien les gars !). A noter également la présence de Pierre-Philippe Gaignault, dit « PEPS », qualifié au 14ème rang avec l’équipe TCM.

Nous avons la joie de retrouver sur la grille Keverne qui, sorti une heure plus tôt de l’hôpital après son opération de la clavicule, a obligé Fabienne à l’amener directement au circuit ! Il sera notre caméraman et notre mascotte tout au long de l’épreuve. Julien s’élance au baisser du drapeau avec la consigne de faire le trou, ce qu’il réussit très bien dans la première partie de son relais. Puis, la situation se stabilise. Nous ne sommes pas les seuls à avoir tiré du bon matériel (15 karts tournerons dans les 1’03’’) et nous comprenons que la course ne sera pas une promenade. Néanmoins, épargnés par les impondérables, nous enchaînons nos relais dans le timing prévu. Au fur et à mesure que les heures passent, nous profitons même des petits pépins affectant tour à tour nos poursuivants pour asseoir notre position. Bref, tout baigne ! Nos adversaires les plus coriaces sont successivement ABP INFO, FER VITE (qui échangeront avec nous la tête de la course durant la nuit au gré des ravitaillements) et les Belges du FKI Racing venus en nombre (4 équipes) avec une logistique impressionnante (et un complexe de supériorité ?).

Le dimanche midi, c’est la douche froide. Notre machine rencontre visiblement des problèmes et notre belle avance fond comme neige au soleil. Nous décidons de remettre Julien en piste mais à peine prend-il le volant que la chaîne casse à l’autre bout du circuit ! Une fois la réparation effectuée, nous avons chuté à la 4ème place à trois tours des nouveaux leaders du FKI Racing. Il reste moins de trois heures de course. Clément, notre Ross Brawn à nous, observe les autres équipes et adapte notre stratégie. Malgré son long relais, Julien ne s’économise pas et reviens rapidement 3ème. Les deux premiers doivent-ils encore s’arrêter ? Lorsque le numéro 14, puis le 18 s’engouffrent dans les stands, nous nous regardons les yeux écarquillés : c’est jouable ! Sur la piste, notre pilote est déchaîné. Il sait qu’il doit faire le forcing avant son arrêt et bat à plusieurs reprises le record du tour. Pendant ce temps, Fred Cesano se concentre. Tout repose sur lui maintenant. Quand il repart des stands, IL EST EN TETE avec 15 secondes d’avance sur ABP INFO ! A cet instant, j’ai du mal à réprimer mon émotion. Mais je dois vite me ressaisir car il reste une heure à souffrir. Fred maîtrise la situation mais l’écart s’amenuise à coup de dixièmes.

Pour tenter de me décontracter, j’observe le très beau relais qu’effectue Florence Jaussaud dont c’est aujourd’hui l’anniversaire. A 20 minutes de l’arrivée, je jette de nouveau un oeil sur notre avance qui n’est plus que de 5 secondes, Gloups ! Heureusement, Fred a décidé de mettre fin à la torture. Il jette toutes ses forces dans la bataille et la situation ne bougera plus jusqu’à l’arrivée, l’écart variant de 5 à 10 secondes pour se situer à 5,6’’ sous le drapeau à damier. Les six premiers sont d’ailleurs groupés en 4 tours. Avant de rejoindre la remise des prix, Vito, Didier, Gontran, Julien, Clément, Fred et moi posons autour du kart pour la postérité. Le dénouement fut si tendu que je n’arrive pas à réaliser que tout est fini. Ce n’est que sur le podium, puis dans la soirée et même dans la semaine que je goûterai pleinement à cette belle victoire.

Je remercie toutes les personnes d’Air France m’ayant témoigné leur sympathie et leur souhaite de vivre à leur tour des moments magiques comme ceux-ci. Un seul regret cependant : pour les raisons que l’on sait, Keverne dut laisser son baquet cette année. Nous gagnerons avec lui l’an prochain ! Qu’on se le dise !